Prije točno 43 godine krakowski nadbiskup Karol Józef Wojtyła izabran je za 263. nasljednika sv. Petra. Na konklavi 1978. godine kardinali su po prvi puta u povijesti izabrali za papu slavena i prvog papu koji nije Talijan nakon 455 godina. Novoizabrani papa tada je izabrao ime svojih dvojice prethodnika – Ivan Pavao II. Pontifikat Ivana Pavla II. trajao je 27 godina. Bio je također poznat pod imenom papa putnik.
U nastavku donosimo prvu pastirsku poruku Ivana Pavla II. nakon poznatog “Habemus Papam!” (imamo papu):
Hvaljen Isus! Predraga braćo i sestre, još uvijek smo svi žalosni zbog smrti ljubljenog pape Ivana Pavla I. A evo, gospoda kardinali su pozvali novog biskupa Rima. Pozvali su ga iz jedne daleke zemlje… Daleke, ali uvijek tako blize po zajedništvu u vjeri i kršćanskoj tradiciji. Bojao sam se prihvatiti ovaj izbor, ali učinio sam to u duhu poslušnosti prema našem Gospodinu i u potpunom pouzdanju u Njegovu Majku, Presvetu Djevicu. Ne znam mogu li se dobro izraziti na vašem, na našem talijanskom jeziku… Ako pogriješim, ispravite me! I ovako se predstavljam svima vama kako bih ispovjedio našu zajedničku vjeru, našu nadu, naše pouzdanje u Majku Kristovu i Majku Crkve i kako bismo započeli iznova put povijesti i Crkve, da započnemo uz Božju pomoć i uz pomoć ljudi.
